软银绝地自救，酝酿将ARM出售或再次上市

近日有外媒报道，软银正在考虑将知名英国芯片设计公司 ARM 部分或全部出售，或通过首次公开募股（IPO）方式推动 ARM 重新上市。
据知情人士透露，软银已经聘请高盛集团担任本次资本运作的顾问，但这项审查仍处于早期阶段，尚不清楚金融或业内参与者对 ARM 会有多大兴趣，因此该动作是否应验还需要等待进一步消息，DeepTech 将持续关注。
ARM 的再次上市计划由来已久，早在 2018 年，软银 CEO 孙正义便表示，他们计划让 ARM 用 5 年左右时间再次上市。2019 年，孙正义和 ARM CEO 西蒙 · 希格斯又重申了他们在 2023 年之前重新上市的计划。
而就在不到一周前，ARM 宣布计划将旗下两大物联网业务 Pelion 物联网平台 (Pelion IoT Platform) 和 Treasure Data 剥离出来，由母公司软银集团运营。业务拆分，然后上市或出售，软银对 ARM 的动作可以说已经进入到实质阶段。
坊间猜测，软银之所以这样做可能是将 ARM 作为逆转颓势的手段之一。
作为日本最大的科技和电信集团之一，软银 2019 年财报显示其亏损额高达 1.4 万亿日元（约合 130 亿美元），这是其 15 年来首次出现财年亏损。
本次软银的灾难性表现，主要由于旗下愿景基金亏损 1.9 万亿日元（约为 177 亿美元）所致（仅 Uber 和 WeWork 的投资减记就达 98 亿美元），而 2018 年这一数字还是盈利 1.2 万亿日元（约 114 亿美元）。
孙正义此前曾表示，随着该公司收紧财务支出，同时新冠肺炎疫情继续撼动日本经济，愿景基金投资的 88 家公司中至少有 15 家将会破产。
在对比之下，ARM 表现显得一枝独秀。
从其财报来看，ARM 自 2016 年被收购以来，其收入总体是在不断攀升的，最近 3 年都在 18 亿美元左右。它的专利收入长期来看比较稳定，其中授权收入一直徘徊在 6 亿美元左右，版权收入则处于 10 亿美元的水平。
在中美关系的大背景，及其它指令集架构的冲击之下，这样的表现难能可贵。
今年 6 月，苹果在 WWDC 2020 宣布将在未来发布基于 ARM 架构的自研芯片版本 MacBook，并于 2 年内逐步取代基于 x86 架构的 Intel 芯片版本。
一石激起千层浪。
媒体、开发者、用户一时舆论纷纷，不外乎对其能否成功持正面或反面观点，但几乎没人选择忽视这件事，因为在湖面抛下石子的人是苹果。
无疑，苹果此举将成为 ARM 架构芯片市场的最大变量之一，一旦事情的发展符合苹果的预期，不管是 Windows 还是 Intel，都将面临更大的挑战。
据 IDC 公布的 2019 年全球 PC 出货量报告显示，各大厂商全年总计出货 2.66 亿台。在 CPU 方面，这些设备几乎全部选择搭载 Intel 或 AMD 的 CPU，这也就说明 2019 年几乎有 2.66 亿片 X86 架构 CPU 被投产使用。
反观智能手机市场，IDC 的报告显示，2019 年全年出货量为 13.71 亿部，而因 ARM 架构一统江湖的缘故，我们可以粗略算出，2019 年 ARM 芯片出货量是 X86 芯片的 5 倍多。
如此明显的差距，占据食物链顶端的巨头们当然不会无动于衷，同 X86 架构密不可分的微软 Windows，早于 2016 年便宣布同高通合作开发基于 ARM 架构的 Windows 版本，此后更是几次出品了搭载 ARM 芯片的 Surface。
奈何因为软件生态的缺乏，市场反响平平，WIntel 联盟在不稳定中继续存在。
但这次苹果出手，凭借其培养多年的品牌认同感，及已有海量的应用及开发者，基于 ARM 架构芯片的 MacBook，怎么看其成功几率都要比微软大得多。
不仅如此，在 HPC（高性能计算）处理器市场，ARM 架构的 CPU 也已经开始显露头角。
虽然 Intel 的 X86 处理器在此领域仍然处于较大的优势地位，但由于 ARM 架构的可授权性，因此该架构可以满足不同市场定制处理器的需求，这和全球软件生态系统捆绑在一起。
今年 6 月，世界著名的超级计算机排行榜 Top500 宣布，由富士通和日本理化学研究所共同打造的 “富岳”ARM 架构超算在计算速度测试中打败了所有的对手，名列该排行榜第一，并获得了“世上最强超级计算机” 的称号。据悉，这是首次有 ARM 架构的超算登上该排行榜，且一举登上了榜首。
这被媒体看作是 ARM 架构体现其优越性的标志性事件。
尽管 2019 年仅有 50,000 颗 ARM 芯片被用于 HPC，但据 Hyperion Research 预计，该数字到 2020 年将超过 233,000，到 2024 年将超过 610,000。未来，基于 ARM 的亿兆级系统将在中国、美国、欧洲和日本等多个地区构建和部署，并最终击败 Intel 主导该市场。
从市场的趋势来看，ARM 的前途无疑是光明的。
此次软银对 ARM 未来的规划如果成功，大概率会让其未来年度财报有亮眼表现，不过作为媒体方，假如 ARM 不得不被出售，还是希望其买家不要是苹果，原因和当初孙正义说的一样——ARM 的商业独立性难能可贵。