ARM发家史，一家无名公司的逆袭

一、
全世界超过95%的智能手机和平板电脑都采用ARM架构。ARM设计了大量高性价比、耗能低的RISC处理器、相关技术及软件。2014年基于ARM技术的全年全球出货量是120亿颗，从诞生到现在为止基于ARM技术的芯片有600亿颗。技术具有性能高、成本低和能耗省的特点。在智能机、平板电脑、嵌入控制、多媒体数字等处理器领域拥有主导地位。（ARM也代表了芯片架构，这里特指ARM控股有限公司）
大家总会看到别人的高光时刻，其实ARM也曾经历坎坷，最近刚好看到了ARM的发展历史，今天分享给大家。
1978年，32岁的工程师克里斯·库里因为在剑桥科学公司的发展方向问题上和创始人产生分歧，选择了离开，失去了人生方向。
或许是命运的安排，同年克里斯认识了30岁的赫尔曼·豪瑟。赫尔曼是一名奥地利籍的物理学博士。他15岁时在剑桥学习英文，喜欢上了那里，于是后来就回到剑桥攻读博士。
或许是因为两人志向相投，在1978年12月5日，他们共同创办了CPU公司（真的是应了上学时老师的一句话：“学好数理化，走遍天下都不怕”！你看这两人，一个搞物理，一个搞工程）。

这家公司全称是：Cambridge Processor Unit。中文直译是『剑桥处理器单元』。注意区分这个不是电脑里的CPU。

在创建初期，公司主要从事当地市场的电子设备设计和制造的业务。当年因为黑客们精心策划了入侵赌博机，牟取了巨额的利润。于是当地就有公司找到CPU公司，请他们重新设计一款适用于赌博机的微处理器控制器，以阻止黑客入侵。
于是在1979年3月，『Acorn System 1』被发明了出来了。这是一个类似板式的计算机，有点像现代的树莓派。其核心是6502 CPU，频率为1mhz，内存刚刚超过1K。输入是通过一个25键键盘和系统1输出到一个小型 LED 显示屏。数据可以保存到盒式磁带中，也可以添加扩展硬件。

随后这款产品取得了成功，公司开始盈利。同年这家公司给自己换了个名字，叫 『Acorn Computer Ltd』，中文直译就是『橡果电脑有限公司』。
据创始人后来回忆称，他们成立Acorn计算机公司是准备拿来作为CPU的商业名称。但是这个名字其实耍了个小聪明，它比Apple（苹果）公司要更早出现在字母排序的名单上（老铁们快来学习！）。

看到这个橡果不知道为何脑子里突然想起来了下面这货。

1980年，英国广播公司开始了计算机文化项目，其用意是让英国每间教室都拥有一台电脑（政府补贴一半购机费），当时英国广播公司希望这个项目以微型计算机为中心，随后英国广播公司与一些计算机公司进行了谈判，其中包括 Acorn 计算机公司。
早些时候，Acorn 发布了 Acorn Atom，那时他们已经开始着手下一个项目，Proton，提前拿到了一个早期的原型来给BBC演示。1981年2月，Proton项目达到了英国广播公司的技术要求，于是签订了一份合同拿下了这个大单。
因为是向学校出售电脑，所以成本是首要考虑的问题，这意味着当用更强大的微处理器取代老旧的 BBC 微处理器8bit 6502时，它必须便宜。
起初，Acorn公司打算使用摩托罗拉公司的16位芯片，但是发现有两个问题。第一这种芯片执行速度太慢，第二售价太高。当时他们给出的一台电脑售价是500英镑，但是现在芯片却要100英镑，这可就没得玩了。
于是转向英特尔索要80286芯片的设计资料，但是遭到了无情的拒绝（英特尔这种巨商怎么会看上这么一个小公司）。
因此赫尔曼决定，都不给老子用，老子自己去研究去。估计在此时英特尔和ARM就结下了梁子。
为了完成订单，Acorn公司采用了MOS 6502的处理器，这在当时是很流行的8位微处理器，具有2mhz。1981年12月，Acorn 计算机公司推出了BBC微型计算机（也就是Proton更名后），取得了巨大的成功。

之后赫尔曼马不停蹄，决定建立自己的32位微处理器。于是赫尔曼用自己的人格魅力请来了剑桥大学才华横溢的计算机科学家『索菲·威尔逊』和『史蒂夫·弗伯』负责为Acorn自己的32位处理器设计微处理器，并成立了高级研究和发展部门，这是一项伟大的任务。
然而公司资源匮乏，一没钱，二没人，因此设计必须精良简洁并且足够优秀（都是被逼出来的）。
索菲负责ARM1的指令集开发，史蒂夫负责芯片设计。就这样被逼着，首个ARM设计实现仅用了808行的Basic代码。

在1985年4月26日(确切地说是下午3点) ，第一个 ARM 芯片诞生了——它是一个25K 晶体管设计，采用3um 技术，32位、6MHz的处理器。
并用它做出了一台RISC指令集的计算机，简称ARM（Acorn RISC Machine），后来改名为 ARM架构，这就是ARM这个名字的由来。
RISC的全称是"精简指令集计算机"（reduced instruction set computer），它支持的指令比较简单，所以功耗小、价格便宜，特别合适移动设备。
二、
1990年11月，由Acorn计算机公司、苹果计算机（即苹果公司）和VLSI Technology共同组建的合资公司诞生，全名为Advanced RISC Machines Ltd（这就是ARM公司的，3个字母的缩写）。
苹果加入的原因是它想使用ARM的技术，却不想基于Acorn IP生产产品（当时Acorn被看做苹果的竞争对象）。苹果投入资金，VLSI Technology提供设备，Acorn则以12名工程师加入，由此ARM诞生了，公司的办公地点非常“奢华”，是一个位于剑桥的谷仓！

因为之前就职于摩托罗拉的『罗宾·萨克斯比』曾经给Acorn供应过芯片，双方合作还算可以，于是1991年罗宾在经过面试后担任ARM的CEO（这告诉大家跑业务的时候不要忘记给自己拉资源）。
在刚成立那几年，产品线基本上都被英特尔的x86架构芯片吊打（性能优势）。
1993年苹果公司推出Apple Newton，使用的就是ARM处理器。任何使用过Apple Newton的人都知道这款高科技产品并不出色，因为Apple很不幸高估了当时可以利用的技术。Newton的一些缺陷大大降低了其实用性。
综合考虑到这些因素，ARM认识到想要保持成功不能依赖个别产品。
于是罗宾引进了IP商业模式，也就是自己不制造芯片，将芯片设计方案授权给许多半导体公司，收取前期许可费，以及收取后期生产芯片的专利使用费。
这使得ARM与所有这些公司建立了互惠互利的合伙关系，有效加快了其芯片上市的速度。
我个人认为这种模式在学校里是学不到的，甚至在商界也不常见。然而这种模式非常适合用于在一个大型生态系统中使用ARM架构，能成功帮助业内人士实现共同的目标：设计并制造高科技产品。
1993年，与德州仪器(TI)的合作给ARM公司带来了重要的突破，这也给ARM公司树立了声誉并证实了该公司独特的授权商业模式的成功可行性。这次合作促使ARM正式确定了其授权商业模式并着手开发更多性价比高的产品。
1994年，正值移动设备革命期间，小型移动设备已成现实。在这场革命中，ARM占尽天时地利。诺基亚被建议在即将推出的GSM手机上应用TI的基于ARM的系统设计。
诺基亚6110是第一部采用ARM处理器的GSM手机，上市后获得了极大的成功。ARM7成为了ARM的旗舰移动设计，此后被授权给超过165家公司。自1994年以来这些公司生产了超过100亿个芯片。

1998年4月17日,ARM控股公司同时在伦敦证交所和纳斯达克上市，首次公开募股价格为每股5.75英镑。在两地上市的原因有两点。
第一，当时科技股处于泡沫期，总部主要位于美国之外，ARM认为通过纳斯达克市场可以获得一个合理的估值。
第二，ARM的两大股东分别是美国公司和英国公司，同时ARM希望能留住Acorn既有的英国股东。ARM上市导致股价飙升，这家英国小型半导体设计公司几个月间就成为价值十亿美元的公司！

进入21世纪之后，由于IOS和安卓两大阵营横空出世，手机的发展进入快车道，导致芯片行业的出货量呈现爆炸式增长，ARM处理器占领了全球手机市场。
2011年，Wintel联盟正式宣布支持ARM架构。
2016年7月18日，软银集团的孙正义出手，以309亿美元的价格收购了ARM集团，从此ARM成为软银集团旗下的全资子公司。

现在 ARM 已经成为移动产品的标准微处理器，尤其是 iPhone 或三星 Galaxy 等智能手机，以及 iPad 等平板电脑。它为高通的 Snapdragon、苹果的 Ax 系列应用处理器、联发科的芯片组以及大批量低成本功能手机提供动力。
目前ARM已经成长为一家具有6000员工的大公司，全球合作伙伴1000多家，技术覆盖全球人口的70%，交付超过1600亿块基于ARM的芯片。

总结ARM的发展之路：
第一：凡事留一线，人被逼急了啥都干的出来（英特尔后不后悔，凭空造出来个巨无霸对手！）
第二：干不过对手，就团结朋友，不行就授权，再不行就开源吧。
最后期待国内能走出半导体行业的大公司，不论是设计、封测还是制造，期待你们的出现。