日技术迷：MIPS没准能成为中国半导体产业的引擎

雅虎9/18刊发吉川明日論的文章，分析上海芯联芯智能科技有限公司旗下的MIPS是否能成为中国半导体产业的引擎。有点脑洞大开的味道，但分析的十分有趣，可以一读。有些专业用语可能翻译不准确，见谅。

不久前，日本软银集团（SBG）正研究出售Arm股份一事成了热门话题，最终决定将Arm出售给NVIDIA。NVIDIA现在开始着手进行Arm的实际收购，但似乎面临着当局的承认、顾客的反应等许多挑战。而与Arm在同一领域长期以来一直处于竞争状态的一个公司，就是MIPS。最近美国媒体的报道中，对MIPS的最新动向有些很有意思的介绍。
MIPS最近的状况

MIPS原本是位于硅谷正中的斯坦福大学教授约翰海涅西率领的小组于1981年创立一个革新性构造的项目（百度：MIPS架构（英语：MIPS architecture，为Microprocessor without interlocked piped stages architecture的缩写，亦为Millions of Instructions Per Second的双关语），是一种采取精简指令集（RISC）的处理器架构，1981年出现，由MIPS科技公司开发并授权，广泛使用在许多电子产品、网络设备、个人娱乐装置与商业装置上。最早的MIPS架构是32位，最新的版本已经变成64位）。这个拥有相当长历史的架构与ARM架构一起，都是RISC（Reduced Instruction Set Computer），精简指令集计算机的代表性构架，诞生以来经历了各种各样的曲折，一直存续到现在。
据美国报道，其最近的状况如下。支持MIPS全盛期的SGI（Silicon Graphics）在1998年放弃MIPS后，MIPS将其方向性从工作站的主要CPU，转向嵌入式用途的CPU，核心许可证业务有了很大变化。而这对于追求省电的RISC架构的MIPS来说，是一个十分妥当的发展方向性。
2013年，发祥于英国的GPU IP的激光传感技术公司Imagination Technologies（IMG）将MIPS收入其旗下。通过在GPU核心中加入CPU核心并提供总解决方案，旨在提高与Arm对抗的地位和存在感。
2017年，中国系的风险投资公司Canyon Bridge收购了Imagination Technologies（IMG）。这个时机非常绝妙，它恰好是在2018年左右美国商务部开始积极正式推进对中国企业实施核心技术禁运措施之前。但是，在Canyon在收购IMG过程中，MIPS部门却卖给了美国资本Tallwood Venture Capital。
然而之后，Tallwood被间接卖给了Alibaba和Canyon等投资的美国AI芯片风险企业Wave Computing。再之后，Wave公司于2020年4月申请适用美国典型的重组型破产立法第11章，被破产清算。结果，作为事业清算的流程，MIPS又被转让给了在萨摩亚登记的名叫Prestige Century Investment企业。而实际上，这个Prestige是中国企业上海芯联芯智能科技有限公司CIP United的100%子公司。
其结果是，现在MIPS已经成为中国企业，而那里可是有被美国的禁运措施所动摇的华为代表的中国企业也能利用的高性能CPU核心技术。
在知道Arm将从SBG被NVIDIA收购的现在，作为Arm的对抗轴之一而备受期待的MIPS架构，却处于中国企业的旗下，试想一下，这一点该多么有趣。
MIPS最辉煌的时代

MIPS在上世纪80年代已经作为优秀的RISC架构受到业界的关注。因为，从当时开始就作为“优雅（洗练）”的架构而备受瞩目，所以在当时的技术系大学中流行的计算机架构讲座的教材中，也会经常提及MIPS。
它最初的硬件安装于1985年，作为“R200”被产品化，之后的1988年发表的“R3000”作为高性能32位RISC CPU，受到高端行业的特别关注。这个时代是工程工作站百花齐放的时代，SGI、DEC、索尼（工作站的商品品牌是NEWS）等提供了搭载了R3000的高端工作站。
最近MIPS和RISC架构对峙的是斯科特-麦克尼利率领的圣-微系统的SPARC。当时，MIPS和SPARC是将高性能工作站的市场一分为二的具有代表性的RISC架构。那也是MIPS最辉煌的时代。但是，这样的高性能计算机的整体市场相当小，因为没有达到与高开发成本相适应的批量生产效果，所以在1991年开发了64位CPU产品“R4000”的时候，MIPS的财政状态已经相当恶化。
因此，MIPS决定加入最大顾客SGI的旗下。因为仅靠高端系统的CPU无法赚钱，所以MIPS在SGI之下，开始了作为CPU核心的授权32位MIPS 32和64位MIPS 64的授权业务。因此，NEC、东芝、IDT、LSI逻辑等积极开发了嵌入式用途的派生产品，MIPS的应用领域得到了飞跃性的扩展。成为大热门产品的有NINTENDO64、PlayStation、PlayStation 2、PlayStation Portable（PSP）等。
但是，成长为巨大市场的智能手机CPU并不是来自MIPS，而是来自Arm，并且，Arm成卷之势。由于手机爆炸性的普及，MIPS总出货量与Arm有了很大的差距。
MIPS会成为中国半导体产业的引擎吗？

作为Arm的对抗轴有着悠久历史的MIPS，虽然没有被智能手机所活用的Arm那样的华丽，但是，作为开放源的集群RISC-V的核心技术，现在也依然在持续发展，在实力上拥有能与Arm对抗的技术积累。
而且，MIPS现在在中国系企业的旗下，这一点非常有趣。2017年Canyon Bridge对IMG的收购，在微妙的时机内避开了美国外国投资委员会（CFIUS）的介入。而在几乎相同的时机，Canyon Bridge对美国企业的收购，比如Lattice Semiconductor的收购例子，却全都失败了。由于Canyon Bridge收购IMG，结果MIPS经历了几番波折之后，最终被纳入中国企业的旗下。在Canyon Bridge收购IMG之后，MIPS的知识产权所有权转移到了几家相关企业，但是现在，MIPS处于中国企业旗下这一事实只是因为偶然，还是因为被中国盯上而使然，就变得很有意思。
2018年开始实施的美国商务部对中国的出口限制于9月15日生效，华为等中国电子设备制造商，实际上无法从美国进口半导体产品。其中，在所有电子设备中心的CPU供应出现故障的事态非常严重。今后，限制产品不限于半导体的成品，有可能扩展到材料、软件、制造装置。这样的话，中国作为国策提出的“中国制造2025”的推进就会受到显著影响。
在越来越激烈的美中技术霸权之争中，由于可能成为Arm的对抗轴的MIPS被纳入到中国系企业旗下，中国的电子业界在MIPS的知识产权上，可以不受美国的蛮横干涉，就能为中国企业所利用。甚至可以认为，中国之所以最终放弃收购Arm，也许正是因为充分考虑到有机会开发以MIPS为核心的高性能CPU。当时，美国商务部对OS、软件、制造基地等出口限制的影响也很严格，但中国企业最终却确保了拥有MIPS CPU核心知识产权的关键部分，这一事实今后也值得认真关注。