被英特尔收购的VR芯片界第一黑马：我们的产品代表了未来

位列全球50大创新公司，被英特尔收购，Movidius是VR芯片领域最大的黑马。

在最近被英特尔宣布收购之前，Movidius一直很少进入公众视野，毕竟芯片行业是英特尔和高通等巨头征战的领域。然而，黑匣获悉，Movidius的产品早已进入谷歌Tango平板电脑和大疆精灵4无人机，它也是VR芯片领域最大的黑马。

“Movidius主要为计算机视觉应用开发芯片，这对下一代智能手机和无人机具有重要意义。最近，公司又发布了全新的AR与VR技术专用芯片。”在将Movidius评为2016年“50大创新公司”之一时，《麻省理工科技评论》的编辑们如此介绍这家公司。

大疆精灵4 | 图片来源：大疆

让机器看懂世界

Movidius 成立于 2006年，创始人是爱尔兰人肖恩米切尔(Sean Mitchell)和大卫莫洛尼(David Moloney)，总部位于硅谷，在罗马尼亚、爱尔兰设有分支机构。大卫莫洛尼扎根半导体行业超过20年，曾在慕尼黑为西门子的半导体部门工作5年，并在米兰为意法半导体(STM)工作4年。

中间为大卫莫洛尼 | 图片来源：Movidius

“我们的产品代表了未来。”现任Movidius CTO的莫洛尼如此表示。“我们的芯片是要让机器看懂世界。” Movidius将自己的竞争对手定为高通、英特尔、Nvidia，花费了9年时间，自主研制出全新架构低功耗视觉处理器Myriad 系列 VPU。

莫洛尼表示，和为多种用途推出，普适性较高的 CPU、GPU 不同，VPU 专门为计算机视觉进行优化，可以用于 3D 扫描建模、室内导航、360°全景视频等更前沿的计算机视觉用途。

Myriad 系列 VPU | 图片来源：TechCrunch

如果说摄像机镜头或各种视觉传感器是机器设备的眼睛的话，VPU就是进行思考(视觉处理)的大脑。有了VPU，无人机的摄像头可以实现自主运算，判断周围环境，实现自主导航、定位的无人飞行。VPU可以担负起虚拟现实应用程序中的密集任务，包括头部及眼部跟踪、室内导航以及手势识别等等。

谷歌的供应商

VPU可以提供强大的视觉运算能力，对VR设备上的传感器收集到的数据进行高速处理，让佩戴者头部动作和显示内容的变化之间的延迟更短。莫洛尼表示，更短的延迟意味着VR头显等设备的使用体验将大幅提升。

Movidius是谷歌Tango项目主要的芯片供应商。谷歌Tango项目负责人Johnny Lee曾表示：“我们的目标是使移动设备拥有类似人类的对空间和运动的感知能力。”通过 Project Tango平台上的一系列摄像头、传感器、芯片等软硬件，移动设备无需使用GPS或外部信号，就可以获取空间内多个物体的方位信息，从而创建用户周围环境的三维地图。

Project Tango的虚拟感知 | 图片来源：Tom's Hardware

这样的三维模型可以成为多种应用的基础，例如在大型购物中心和其他室内空间为用户提供方向导航。谷歌曾经展示过一个案例，用户在家具店中使用支持Project Tango的手机扫描某个沙发，就可以快速获得沙发的各种尺寸，从而知道是否能够放到家里。

Project Tango在VR与AR中同样大有可为。利用Tango技术，AR/VR应用程序开发人员可以将手机、平板等变成“游戏关卡”或“创意元素”，这些移动设备可以直接捕捉真实物体的三维模型。模型可被用于 VR 游戏，也可与真实背景叠加以实现增强现实效果。

Project Tango游戏试玩 | 图片来源：Business Insider

耗电只有500毫瓦的VR芯片

在Project Tango之后，Movidius又推出了Myrid 2。新版的Myrid芯片拥有12个可编程的核心、一个图像信号处理器(ISP)和硬件加速器，效率是上一代的20倍，并且体积也更小，这让Tango设备能够做得更小。另外，该芯片的功耗也变低了，每秒只消耗500毫瓦。大疆的新款Phantom 4无人机就使用了这枚芯片。

更低的功耗，这对移动VR的发展至关重要。现在的CPU和GPU已经被被繁重的运行程序压得不堪重负，它们不仅要支持设备的移动操作系统，更要在后台应付大量App。移动设备的发热现象已经十分常见，电池耗电速率也十分惊人。莫洛尼表示，Myriad 2有望化解这一难题，理论上，它不需要额外的电量，就能负担起VR和AR设备中繁重的任务程序。

MA2150处理器 | 图片来源：Movidius

2016年初，Movidius宣布将与谷歌进一步联手，尝试攻破虚拟现实领域的视觉技术难关。谷歌将向Movidius购买一批MA2450处理器和技术授权，MA2450是Movidius出品的 Myriad 2产品系列的主要芯片。同时谷歌也将对Movidius开放知识权限，和这个新兴公司一起共享人才、研究成果和数据。

英特尔的VR版图

英特尔并未隐藏收购目的，它认为通过收购Movidius，可以获得高速低功率芯片，以支持它的RealSense摄像头。这是一个能够获取和渲染3D图片的摄像头，可以用在如无人车等需要识别周遭物体的智能设备上。

Movidius已经为一些无人机和热感摄像机等设备提供芯片，这家公司的很多技术跟英特尔的深度感应技术逻辑上非常契合，而且Movidius曾经和谷歌与联想都达成了合作，这些交易都在告诉市场不可等闲视之。

科再奇 | 图片来源：纽约时报

2016年8月，在英特尔信息技术峰会(IDF)上，英特尔首席执行官科再奇(Brian Krzanich)在主题演讲中宣布推出 Alloy 项目，这是全新开发的一体化虚拟现实解决方案，英特尔将之定义为融合现实(Merged Reality)。

Alloy的一大亮点，便是摆脱连接VR头盔和电脑的繁杂线缆将成为现实。Alloy 头戴式设备所具备的计算能力，能让用户无拘无束地体验虚拟现实。这意味着用户可以切断“虚拟现实设备的线缆”，在更大空间范围内实现六个自由度的任意移动。结合碰撞检测和避碰分析，用户能够通过身体移动来探索虚拟空间。

Alloy项目 | 图片来源：英特尔

同时，与头盔连接的英特尔RealSense摄像头无需依赖房间内的任何外部传感器或摄像头。英特尔将在2017年开放 Alloy硬件，并为生态系统提供开放式应用程序编程接口，让开发者和合作伙伴利用Alloy的VR技术设计开发自己的品牌产品。未来，Movidius有望在英特尔的VR版图中发挥“核芯”作用。

Alloy项目 | 图片来源：英特尔

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