情况有变，ARM突然宣布，华为会怎么办？

说到ARM，想必有很多朋友已经不陌生了，一方面是因为，当下智能手机使用的SOC芯片，基本上都是在ARM提供的技术基础上研发而来，即便是苹果的A系列芯片也是如此，另一方面，由于去年美国将华为纳入到实体清单，ARM也对华为进行过短暂的断供，因此ARM开始进入大众视野。
当然由于ARM的潜在最大竞争对手，也就是RISC-V开源芯片发展如火如荼，也让ARM的曝光度越来越大，还有向高通利用ARM技术开发了用于笔记本电脑的芯片，以及华为开发了用于服务器的芯片等，都让ARM的知名度越来越高。


然而就像上面提到的，ARM虽然体量够大，但是也存在像RISC-V等竞争对手，因此ARM一方面需要维持现有的市场，例如降低使用ARM技术的成本门槛，获得更多客户的支持，另一方面，就需要拓展更多元的市场，显然ARM已经要这么做了。
近日ARM就突然宣布，加入O-RAN联盟。很多朋友可能不太理解是什么意思，首先要理解什么是RAN，例如5G网络包括核心网、承接网和接入网，而RAN就是指的接入网，基站就是接入网的一部分，O-RAN联盟就是旨在推广开源的接入网。


而ARM选择加入到O-RAN联盟当中，自然就是想要将自己的业务触角伸向接入网领域，这部分的成本占据整个网络建设成本的约七成，因此市场规模巨大，但目前来看，传统的电信设备提供商，只有华为还没有加入该联盟，ARM的突然入局，无疑让情况有变，华为会怎么办？
华为会怎么办？
在电信运营商需要建设的接入网部分，存在这样一个电信运营商关心的问题，就是上面提到的封闭性，他们只能选择传统电信设备商提供的解决方案，简单来说，例如中国移动想要建设5G接入网，电信设备提供商说：没问题。然后就没有然后了，一切都交给了电信设备提供商来解决。


看上去似乎很好没什么问题，但对电信运营商来说，就对电信设备商太过依赖，而且造成该领域难有更多选择，因为这种封闭性大幅提高了进入的门槛，例如美国曾经极力游说思科进入该市场，但是思科直接否定。
O-RAN联盟就是要打破这种格局，以前是电信设备提供商提供软硬件的一篮子解决方案，但是O-RAN联盟的目的就是将这种软硬件进行解耦，让硬件通用，让软件开源，谁都可以参与进来。


很显然，这样的话，传统电信设备提供商的市场就会被新的入局者瓜分。但是由于可选择的余地大增，也就是竞争的大增，那么电信运营商的采购成本就会降低，换句话说，O-RAN联盟的目的，就是可以降低采购成本，从联盟的主要成员也能看出，基本都是全球的典型运营商巨头，例如中国移动、中国电信、中国联通、美国AT&T、德国电信、日本NTT DOCOMO、法国Orange等。


既然O-RAN联盟推广的事这么好，为何华为迟迟没有加入呢？当然有朋友想到了，上面我们也提到，O-RAN联盟的推广会让传统电信设备提供商的市场份额被瓜分，但事情并没有那么简单。
电信设备提供商提供的接入网被称之为黑盒硬件，O-RAN联盟所推广的叫做白盒硬件，简单理解，就是前者封闭，后者开放，前者是电信设备提供商来完成，后者可以由联盟成员一起来完成。


白盒硬件因为采用通用芯片，量产规模大、通用性强，所以采购成本低，但弱点也很明显，就是性能低、功耗高，根据华为之前对采用英特尔X86芯片的白盒硬件进行测试，其4G基站功耗是传统黑盒硬件的10倍，如果是5G基站功耗将会更高。
而现在ARM来了，我们知道，ARM的芯片优势就是功耗低，这也是这么多年，英特尔一直在智能手机领域无法对抗ARM的主要原因，基站对功耗依然有很高的要求，尤其是5G基站更是如此。


中国移动董事长就曾经说过，最可怕的其实是电费，在2018年，中国移动的年电费开支就达到245亿元，5G基站的规模将会是4G的三倍，耗电量也会是三倍，可想而知，如果不将功耗控制好，当初节省的采购成本将会很快被巨大的电费开支所抵消。
也正是如此，ARM入局O-RAN联盟，功耗的问题无疑将会被得到一个有效的解决，但这依然存在问题，那就是ARM芯片性能更低。
所以我们看到，英特尔的芯片功耗高，ARM的芯片性能低，要做到完美，只有电信设备提供商所研发的专用芯片可以做到，也就是性能更高，功耗更低，因为他们采用的是ASIC架构的芯片，这种架构为专用芯片，也就是为专门的某种需求所研发，但缺点就是封闭性。


例如华为研发的天罡5G基站芯片就是如此，除了可以将性能和功耗做到最优，还能大幅减小设备的体积，方便设备的安装，提高安装效率，进而增加电信运营商建设5G网络的速度。
不仅如此，华为推行的极简化方向，还能降低电信运营商的维护成本，增加维护效率，所以华为之所以迟迟没有加入O-RAN联盟，其实原因就在于，华为可以提供更优的解决方案，换句话说，华为的目标是提供最优服务，显然O-RAN联盟追求的成本最小化不符合这种方向。


但ARM的加入，或许会有一些新的变化，例如在数据流量不大的地方，那么性能低是不是也可以呢？例如最为广大的农村地区或者说是地广人稀的地区，由于5G网络采用更高的频率，所以覆盖面积更小，采用的5G基站就要更多，这无疑会增加成本，但是这些地方收益却不会很好，因此地广人稀的地方，采用ARM芯片的白盒硬件，似乎就有市场空间。
所以不免就会产生疑问，现在华为会不会加入O-RAN联盟呢？目前来看，华为加入的可能性不会很大，因为鉴于我们以上的分析，5G网络建设依然处在初期，主要部署是在城市，我们不排除白盒硬件会有市场，但是主力市场依然会是传统电信设备提供商的，况且RAN市场即便在被白盒化，门槛还是有的。


写在最后
其实看到这里，想必大家也看出一些端倪，各大电信运营商组建的O-RAN联盟，无疑就是想通过联合产业界各大巨头，一起来解决RAN市场的封闭化问题，大家群策群力，好处就是一起来吃蛋糕。
但是现实很残酷，传统电信设备提供商之所以都会选择封闭化的黑盒硬件，就是市场竞争的结果，只有自己的产品更有优势，才能得到更多的市场份额，这种竞争之后的黑盒硬件，已经将产品的综合实力提高到了一个很高的层面，白盒化起码短期难以匹敌。


而长期来看，其实还是存在着变数，因为电信运营商会有意地给白盒硬件提供市场空间，即便产品并不尽如人意，也会得到订单，这样就能促进O-RAN联盟的发展，所以未来会如何，还是拭目以待吧。