为什么Nvidia可能收购ARM会改变整个半导体行业游戏规则

英伟达与成功的图形显卡关系最为密切，但据传闻收购ARM可能会将其超越GPU。ARM的处理器体系结构可以使Nvidia的影响力远远超过竞争对手英特尔和AMD所能想象的。
截至2019年，ARM的出货量已超过1300亿个处理器，这不仅可以帮助Nvidia在智能手机，平板电脑，可穿戴设备和计算机等产品上发挥影响力，还可以帮助塑造网络设备，服务器和数据等整个行业集中到涵盖智能汽车，机器人技术和IoT（物联网）的嵌入式市场。英伟达可能会成为世界上最重要的硅生产商。


ARM模型
与Nvidia，AMD和Intel不同，ARM不出售打包处理器。相反，该公司以所谓的“灵活IP架构许可模式”运作。每个被许可方都可以许可处理器设计，并可以自由定制体系结构以适合其自己的规范。通常，被许可方需要支付前期费用来许可该体系结构，而ARM也可以通过持续的特许权使用费来赚取收入。这种模式似乎很可能在Nvidia或任何其他可能的买方所有权下继续存在。


截至2019年，ARM拥有1550多名被许可公司，预计每年将增加100多名被许可名单。截至2016年，该公司在智能手机和平板电脑上的市场份额约为90％，并且正在大力推动服务器，网络基础设施和嵌入式智能市场。所有这些为Nvidia提供了一个独特的机会，将其覆盖范围扩展到PC和数据中心之外。
“灵活IP架构许可模式”也是Nvidia为自己的图形业务的补充。凭借其Tegra处理器（已在Nvidia的Shield TV流媒体盒和微软 Surface RT等产品上找到），它已经成为ARM的被许可方，如果Nvidia收购ARM，则可能会打开更多的许可机会。
ARM目前在其CPU体系结构上许可了其Mali图形内核，但是诸如Apple，联发科，高通和三星之类的被许可方可以选择使用自己的自定义集成GPU设计。Nvidia可以替换Mali的图形内核，并在针对被许可方的打包解决方案中许可其集成的GeForce GPU，或者可以继续提供Mali设计并为自己的定制Tegra处理器保留GeForce内核。
在电脑上挑战英特尔


Nvidia当前无法触及的设备是该公司对购买ARM感兴趣的最大原因。但是，未来电脑领域甚至还有机会。
目前，大多数电脑都锁定在Intel和AMD使用的x86架构中。但是，ARM的前景光明。尽管使用Surface RT未能成功涉足ARM PC，但微软仍在与合作伙伴高通及其基于ARM的骁龙8cx处理器进行第二次努力。在Always Connected PC平台上运行的笔记本电脑和敞篷车具有更好的电池续航，一致的性能以及轻薄的设计，与Intel竞争对手相比，具有许多优势，包括移动连接和全天候计算能力。微软的Surface Pro X平板电脑还基于与高通公司共同开发的半定制ARM处理器，尽管我们可以看到三星，联想和其他公司也有在这设计。


微软对ARM的支持可能不会激发很大的信心，但是苹果即将转向ARM。苹果已经表明，在运行苹果自定义芯片的Mac上，速度和性能并不是问题。如果微软最终追随苹果的领导，那么ARM将最终成为这两种平台的未来计算。
除台式机和笔记本电脑外，控制ARM还将帮助英伟达推动在数据中心的主导地位。英伟达已经拥有基于其先进GPU架构的数据中心解决方案，但是添加CPU组件将使其在竞争中脱颖而出。同时控制CPU和GPU是只有AMD目前享有的独特位置。
鉴于英伟达的竞争对手在最近几个月中宣布了重大的超级计算机声明，包括与橡树岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratories）的最近合作，因此此举可能使英伟达在数据中心和服务器方面超越AMD 。
在Mac上杀死AMD


近年来，配备独立GPU的台式机Mac和苹果机Mac专用于AMD的Radeon图形。有传言称，Mac制造商与英伟达之间持续的争执使苹果从其平台上避开了GeForce。通过ARM，英伟达可以赢回一部分，并重新获得在Apple平台上的存在。在iPhone，iPad，Apple TV，HomePod和Apple Watch上已经可以找到ARM芯片设计。
尽管英伟达和Apple可能通过ARM交易再次成为合作伙伴，但我并不认为Apple会表现出色。如果英伟达获得GeForce图形内核的许可，苹果可能会避免这种设计，因为这家iPhone制造商已经交付了带有定制处理器架构和内部图形解决方案的A系列芯片。


今年早些时候，苹果甚至与前合作伙伴Imagination Technologies达成了一项新协议，该协议可能会为公司未来的集成图形芯片组带来光线追踪功能，这可能有助于推动对增强现实和虚拟现实的投资。根据采用苹果芯片的Mac电脑产生的游戏性能，这种解决方案可以与由Intel处理器和Nvidia RTX图形驱动的强大台式机匹敌。
显然，ARM的收购对英伟达而言具有巨大的好处。但至此，所有这些仅仅是推测。尽管据说与英伟达的交易正在与ARM母公司软银进行高级谈判，但尚未被接受或敲定。
英伟达也不是第一个对收购ARM感兴趣的大公司。实际上，最初有传言称苹果今年早些时候会与ARM 进行谈判。失败了，据报道是因为合作关系不适合苹果的业务抱负。
软银上一次以420亿美元的价格收购了ARM ，但目前尚不清楚英伟达愿意为收购该公司付出多少。如果交易失败，软银可能会继续通过公开发行股票的方式让ARM上市，而首次公开募股可能使该公司的估值达到440亿美元。这是很大的变化，但是如果英伟达将其收购，将会改变整个半导体行业游戏规则。