王芫：抓住语言学习的平衡点

财新文化，获得微信“双认证”（媒体认证及原创认证）的公号。

文|王芫

（作家）

记得女儿刚来加拿大时，过了很久还不喜欢说英文。有一次她让我给她倒杯牛奶，我说：“你用英语说，我就给你倒。”她想了想，一转身自己打开了冰箱。当时我很失望，怎么大半年都过去了，连这么简单的英文表达都不习惯呢？哪想到，两个星期后她开始使用英文，从此便势不可挡。到这时我又开始担心她忘了中文，可惜为时已晚。如今回想起来，“倒牛奶”事件发生时，离她的语言平衡点已经只有一两个星期了。

我因此总结出语言学习的“50/50”理论：当你开始学外语的时候，外语和母语就像天平两边的砝码。随着外语学习的深入，总有一个时刻两边的砝码会达到平衡，这时只要再往外语那边加一点点重量，天平就会彻底倒向外语；反之亦然。

这是因为人都是懒惰的，都会下意识地用自己更习惯的语言来思考和表达。只要对一种语言更熟悉，哪怕只是一点点，人就会向这种语言倾斜。故我的“50/50”理论，其实可以归在“赢者通吃”理论门下。

我们后来回到中国住了三年。在这三年里，女儿始终没回到平衡点上，儿子倒是曾倒向过中文。今夏回到北美之后，儿子开始艰难地往回找平衡。现在英文没看出长进，但中文已在明显流失。前两天我批评他说：“你能不能在学习上多走点儿心呀？”他很不理解：“走心？这不是个坏事儿吗？”然后他模仿我的口气喊道：“不许走心！”我顺着他的动作和神情琢磨了好几秒，终于明白，他是把“走心”和“走神”混为一谈了。

文友解释说：他18岁就到美国上学，18岁到24岁之间几乎没见过中国人，写这篇小说时是他英文最好的时候。

当初我也曾立下志向，要把孩子们培养成中英文同等流利的人。如今虽然失败了，但我总结出一个规律，跟大家纸上谈兵。我认为要想让孩子的母语与外语同样好，就要抓住其两种语言的平衡点，务必在平衡点上施加影响，令平衡永不被打破。

话说回来，我不认为我的失败是永久的。当今世界，惟一的不变就是变化。山不转水转，不定什么时候孩子们又转回来了。

前些天遇到一个文友，他拿出自己24岁时写的英文小说给我看。我看后感到很震惊，没想到他那么年轻英文就那么好了。之所以震惊，因为我头脑里有个固定模式，以为像他这样在高科技企业工作的华人，都是大学毕业才出国，出国前只学过考试英语。但文友解释说：他18岁就到美国上学，18岁到24岁之间几乎没见过中国人，写这篇小说时是他英文最好的时候。“从那以后，身边的中国人逐渐增多，上至发科研经费的老板，下到指导的学生。现在再让我写，反而写不出这么地道的英文了。”

看来“50/50”不仅适用于描述内部平衡，也同样适用于描述外部平衡。如果周围环境中母语使用者超过一定比例，使用外语的必要性自然会下降。关键是：这个比例到底是多大？我认为还应该是50%。我的推论是这样的：假设你在异国他乡迷了路，你周围的人有51%会讲你的母语，你自然不会特意调动“外语细胞”去向那49%的人问路。

唐人街一角

这些年在北美的中国人越来越多，不会英文也生活得越来越容易，但长久以来，这种容易只局限于消费层面。当你想花钱时，不会英语没关系，商家会争相雇用会说中文的人来帮你解决困难。但如果你想挣钱，你就得主动去讲对方的语言。所以，从生存角度考虑，如果一个地区的中国人超过了50%，这里的中国人就不需再学英语了。当你的顾客中有51%的人能讲母语，又何必“没有困难制造困难也要上”地去服务那49%的人呢？

更何况，那49%的人因为得不到良好的服务，会感到各种不方便而主动搬走，结果这地方的人更不需要学习英文了。我在加拿大生活过的列治文市，很可能已经成为了这样的地方。这些年来我每次去那里，都能从视觉上感到中国人越来越多。查阅人口统计发现，这座城市2011年的总人口为18.9万，中国人为9.1万，已经很接近50%的比例了。我的理论是否成立，就看2016年的人口统计结果了。

物理环境的影响虽然很大，虚拟环境的影响也不可小觑。前些天我在聚会中见到一位女士。她自我介绍是在中国读完研究生才来美国的，但我感觉她说话像是在美国出生的ABC。她解释说，自从上世纪90年代她到美国后，二十年里几乎没用过中文。但最近三年由于微信的流行，她被昔日的同学、朋友慢慢找到，被拉进各种微信圈。现在她的中文阅读功力已经全部恢复，口语正在逐渐恢复中。我告诉她我的“50/50”理论，并嘱她密切观察自己何时实现“50%”的突破。

刊于《财新周刊》2015年第45期。

特别声明财新文化由财新传媒出品。财新文化所刊载内容之知识产权为财新传媒及/或相关权利人专属所有或持有。欢迎在朋友圈分享，未经许可，禁止进行转载、摘编、复制及建立镜像等任何使用。

◇分享点击右上角按钮，选择发送给朋友或分享到朋友圈。

◇订阅点击右上角按钮，长按下方二维码识别添加或查看公众账号或搜索财新文化。

　　　　　　　　　　　　　 查看评论 回复