被日本软银收购的ARM是什么来头？你用的手机都离不开它
文 / 腾讯科技 高国华
提起芯片厂商，相信每一个人都会想起的是英特尔、三星、高通等这些公司，但今天软银要花243亿英镑收购的这家芯片公司ARM你了解吗?
ARM被誉为英国最成功的科技公司，与在互联网浪潮中默默无闻的英国一样，它低调到外行人基本没有听过它的名字，但这并不影响它在整个半导体行业的地位。ARM究竟发展如何?其与英特尔的关系又是什么?
与英特尔并驾齐驱的ARM
ARM与英特尔虽然同在半导体行业，但在发展领域、成就和商业模式上却完全不同。
英特尔所称霸的芯片领域是传统的PC及服务器市场，而ARM则是移动终端芯片领域毫无疑问的巨头。
从移动智能终端起步到现在，ARM一直处于这个芯片市场的领导地位。2015年，包括高通、三星、联发科等在内的全球1384家移动芯片制造商都采用了ARM的架构，全球有超过85%的智能手机和平板电脑的芯片都采用的是ARM架构的处理器，超过70%的智能电视也在使用ARM的处理器。
ARM在半导体领域的市场份额(资料来源:2015年ARM财报)
完全不同的商业模式
2015年ARM的营收达到为14.89亿美元，而英特尔则为516.9亿美元。差距悬殊的原因是在于二者的商业模式完全不同。
英特尔研发、制造芯片并销售，而ARM则是把技术授权给其他半导体制造商，从中收取少量的授权费。
虽然从营收和估值上看，ARM和英特尔对比悬殊，但事实上，作为以技术创新和技术授权为主的ARM一直站在半导体产业链的上游。
在ARM这种商业模式下，基本上全球所有的半导体公司都与ARM达成协议，采用ARM的芯片架构与技术，把重心放在生产与销售上。而ARM收取的授权费则继续再投入到研发中，以此反复。
2015年，ARM有一半的收入来自于其几年前的一项技术，从智能手机到移动基站，从WiFi热点到企业网络，从智能电视到视频点播服务器，承载着ARM架构设计的芯片几乎无处不在。售卖知识产权的模式让ARM处于整个行业价值链顶端，授权企业的盈亏都与它无关。
而反观英特尔，虽然整体营收巨大，却止不住下跌趋势，所以ARM在商业模式就比其成功了不止一点。
ARM技术授权在各领域比例(资料来源:2015年ARM财报)
ARM营收构成(资料来源:2015年ARM财报)
移动领域发起的新竞争
一个研发、制造并销售，一个只是售卖IP，是不是英特尔与ARM就不存在竞争了呢?
确实，由于ARM的授权费相当低廉，从实际的营收角度看，在过去几年的半导体公司收入排行中，三星紧跟在榜首英特尔的后面，因此三星才是英特尔实质性的竞争对手。
但随着移动终端芯片市场的不断扩大，英特尔也看到了市场的未来所在，一直想凭借在PC及服务器芯片市场上的绝对优势，将芯片架构引入移动终端，因此这几年动作频频，但却因为其超高的功耗而显得困难重重，而ARM向来只设计低功耗处理器，所以在移动终端领域的芯片竞争，英特尔显得有些力不从心。
面对英特尔进攻的压力，ARM也喊出:“英特尔想通吃电脑和手机两块市场，我们要说NO!”这几年，ARM一方面推出新的架构(如big.LITTLE架构)，另外一方面也不断改进核心结构提升性能，吸引相关厂商将ARM架构引入PC和服务器市场。
附:ARM的成长史
1978年，ARM前身Acorn RISC Machine于剑桥成立。
1985年2月，当时的IT巨头Olivetti收购Acorn 49.3%的股份，更多地将ARM处理器用于研发，这让Acorn发展受阻，所以Acorn选择独立。
1990年11月，Acorn、Apple和VLSI共同出资创建了ARM。Acorn RISC Machine正式更名为Advanced RISC Machine。
1993年，Cirrus Logic和德州仪器公司先后加入ARM阵营。当年ARM7问世。
1997年，ARM里程碑产品ARM9发布，标志着ARM处理器正式进入微处理器领域。
1998年4月17日，ARM在英国伦敦证交所和美国纳斯达克上市。
2004年，Cortex系列处理器诞生，从此不再用数字为处理器命名。它分为A、R和M三类，面向不同的市场。
2008年，ARM芯片的出货量正式突破100亿片
2010年6月，苹果表示有意以80亿美元的价格收购ARM，但遭到拒绝。ARM公司CEO Warren East称“ARM公司作为独立公司更具价值”。
2011年，ARM推出了旗下首款64位架构ARMv8，还推出了big.LITTLE技术，高性能核心与节能核心相结合。
2013年12月13日，ARM收购著名光引擎技术公司Geomerics，扩大在图形技术行业的领先地位。
2015年，ARM基于ARMv8架构推出了面向企业级市场的新平台标准，此外还开始在物联网领域发力。
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