【要闻】ARM大打“免费”牌下注物联网

ARM除了以开放IP策略，扩张定制化芯片市场，还积极布局mbed操作系统，想做物联网领域的“安卓”

记者 张而弛

11月27日，ARM在中国的年度技术论坛在最后一站深圳闭幕，而这一天正好是ARM这家公司成立25周年。

对许多消费者来说，他们对半导体知识产权提供商ARM非常陌生。不过根据ARM提供的数据，超过95%的智能手机采用的是基于他们公司架构的芯片，其中包括苹果、三星、华为和小米手机。如今，当高通在全球不断受到反垄断调查时，为高通提供IP的ARM却避开了监管者的视线，解释着什么叫做“闷声发大财”。

随着中国等手机市场逐渐饱和，手机厂商的日子越来越不好过，ARM也不得不加快转型。11月25日，在此次年度技术论坛的北京场，ARM处理器部门总经理詹姆斯麦克尼文（James McNiven）对财新记者表示，接下来，ARM要重点投入物联网领域，在商业模式上进行新的尝试，并推广自己的mbed操作系统。

“物联网中，我们特别看重的是嵌入式的智能技术和应用，比如通过云来对这些智能设备产生的大数据进行管理和应用。”麦克尼文说。

不过，物联网虽然潜力巨大，但其涉及的范围非常广泛。从汽车到智能路灯，从家电到手表手环，各种应用情景的需求不尽相同。这都让人怀疑，ARM能否像在手机市场一样，继续掌控着物联网芯片架构市场。麦克尼文本人也在会场多次表示：“在物联网领域，一种方法已不能解决所有问题。”

为了让更多物联网领域的开发者使用ARM的架构，10月15日，ARM宣布，设计人员可以免费使用自己入门级的处理器Cortex-M0的知识产权，进行产品的设计和样品开发。在达到商业化量产阶段，这些公司依旧得向ARM支付IP的授权费用。ARM希望，通过在开发阶段让利，能吸引更多的初创企业使用自己的平台。

一位从事集成电路开发的公司高管对财新记者表示：“物联网时代需要更多定制化的芯片，因此降低IP的使用门槛，可以增加市场份额。”

麦克尼文表示，他不愿透露一个月来申请使用这些IP的公司数量，但超过了他的预期。他表示，“未来会继续使用这种策略”，开放其它处理器的IP。

ARM在物联网的另一个重要布局是2014年10月推出的mbed操作系统，显示ARM已不满足于仅仅提供芯片架构，还想拥有物联网领域的安卓的野心。麦克尼文对财新记者表示，之所以开发mbed，是希望在物联网领域设立一个最基础的标准和安全底线，为那些初创企业的开发者提供方便。

但这一策略正受到微软和谷歌的挑战。2015年，不仅微软发布了Windows 10的物联网版本，谷歌也推出了物联网操作系统Brillo。ARM在芯片架构领域长期的对手英特尔表示，在物联网领域，英特尔将支持微软和谷歌这两种操作系统。

“将来到底是谷歌的还是微软的系统，我们要让市场和用户体验来告诉我们，我们的出发点是做兼容。”英特尔物联网事业部中国区总经理陈伟在11月的中国零售业博览会上对包括财新记者在内的媒体表示。

对此，麦克尼文表示，现阶段，各个系统还是针对不同市场。微软和谷歌的系统面对的是大型物联网设备，而mbed主要针对的是小型内嵌式设备。

“我们并不认为微软和谷歌跟我们是竞争对手的关系，因为有很多不同的物联网设备，对软件和硬件都有不同的要求。”麦克尼文说，“当然，我现在也不能说，未来这几个操作系统绝对不会竞争。”

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